自人类出现以来,免疫细胞一直在默默履行自己的职责。但直到19世纪,人们才发现它们“除恶扬善”的善良本性。
1658年,来自荷兰的自然学家Jan Swammerdam发现了人类血液中的红细胞。但是很可惜,他并没有同时发现白细胞。
直到约200年后的1843年,两名来自法国和英国的医生发现了白细胞,免疫细胞才真正意义上的迈入了人们的视野。
在接下来的上百年内,人们对免疫细胞的认识不断深化:
分别发现了担任“免疫细胞始动者”的树突状细胞;
担任“先锋”——执行杀死变异癌细胞功能的自然杀伤细胞;
担任“巡查者”的单核细胞等等。
这些发现也让人们不禁感到好奇,“除恶扬善”的免疫细胞是如何跟“搞破坏”的癌细胞相处的?
01免疫细胞掀起
免疫防癌新革命
面对“搞破坏”的癌细胞“敌人”,免疫细胞有一套自己的工作流程:先有少量“侦察部队”发现入侵的“敌人”,然后把“敌人”的信息传递到“大本营”(骨髓),“大本营”产生大量“战斗部队”,赶过去消灭“敌人”。
了解到免疫细胞和癌细胞之间的“战斗”,科学家们不禁想到,也许我们可以利用免疫细胞来治疗癌症,或许能比化疗等其它方式更有效,也能减轻病人的痛苦。于是乎,免疫疗法应运而生。
免疫细胞疗法是目前国际上最前沿的高科技保健方式之一,也是21世纪最科学、最安全的保健手段。
免疫细胞疗法能够有效增强体内细胞活性,激活和增强机体的免疫能力。推迟甚至阻止一系列退化性疾病或者恶性疾病的连续发作,如心脏、大脑、关节、肝脏、肠胃、子宫、前列腺、卵巢、胰腺等一系列器官的老化和病变,并提高免疫系统,预防老年病的发生。
02免疫细胞与衰老的关系
如若免疫系统功能低下或紊乱,则极易导致疾病的发生,包括各种病原微生物的入侵、肿瘤细胞的扩增以及自身免疫性疾病的产生,同时也会导致衰老进程的明显加速,致使生命质量及寿命受到严重不利影响。
1962年Walford提出免疫衰老学说认为免疫功能的衰退是造成机体衰老的重要因素,随着年龄的增长,免疫器官老化、免疫细胞及细胞因子降低,机体的免疫功能逐渐减弱,感染性疾病、肿瘤发病率、死亡率逐渐增高。
免疫的衰老还会进一步加速机体的衰老,研究发现,TCR(T细胞受体)多样性随年龄增长而降低,适应性免疫细胞功能降低致使对外界的防御能力相应降低。
通过对不同年龄人群研究,发现免疫反应能力随年龄增长而降低。其中有两个明显降低的年龄点:
25岁,相比25岁之前会有明显的下降;
65岁,相比65岁之前又是一个显著的下降。
20岁时,人体内T细胞数量与70岁时一样,但70岁时,只有一成的T细胞能够正常工作。
03
清除老化细胞或可延缓衰老
人类一直都有长生不老或延缓衰老的梦想,也从来也没有实现过,随着生命科学的进步,虽然长生不老不太可能,但延缓衰老的梦想越来越接近实现。
及时清除人体的衰老细胞不但可以延缓衰老,还可以防治衰老相关疾病的发生。 随着年龄的增长,人体免疫系统的清除能力越来越弱,如何清除衰老细胞,是衰老医学研究和治疗的一大难题。
其实人体的免疫系统能够清除掉这些衰老细胞,但清除的干净程度会不尽如人意。结果就是,人体内的衰老细胞随着年龄增长而越积越多,特别是在皮肤脂肪、骨骼肌肉以及眼部。
科学家们做了一个猜想:如果将体内的衰老细胞清除干净,机体是不是就会恢复健康?为此科学家们用小鼠做了一个实验。
美国研究人员Baker通过清除小鼠体内的衰老细胞, 成功延缓了皱纹形成,眼内白内障形成、肌肉组织萎缩和皮下脂肪堆积等老化征兆的出现。
在小鼠的试验让研究人员相信,清除随着年龄的增长自然积累的衰老细胞(具有持续性损伤反应的细胞),可以有效抵抗人体衰老,还能防治一些因老化细胞产生的疾病。
清除衰老细胞可使动物寿命延长20%-30%,而免疫细胞正是清除衰老细胞的绝对主力军。
清除老化细胞是免疫系统的三大功能之一,而其中发挥重要作用的是免疫细胞家族,不少动物试验已经证明了免疫细胞具有抗衰老或改善机体免疫应答的作用。
随着细胞生物技术的发展和大量临床研究的探索可以发现,免疫细胞在清除老化细胞中发挥着重要作用。
2016年2月4日《自然》杂志刊登了美国梅奥诊所分子生物学家Baker的最新成果:清除衰老细胞可使动物寿命延长20%-30%,而免疫细胞正是清除衰老细胞的绝对主力军;
2018年3月23日《科学》特刊:唤醒人类身体中沉睡的强大武器 —— 免疫系统,这是人体防癌抗癌的基础。NK细胞是人体免疫系统的重要组成部分。
我们已经进入细胞治疗时代,细胞药物逐渐替代传统的化学药物更多地发挥作用,未来治病将不再是简单吃药,而是运用细胞治疗疾病。