经常有病人拿着病理报告问：“医生，这肿瘤到底是良性的还是恶性的？”人体任何部位几乎都可以发生肿瘤，所以肿瘤的种类非常多，命名很复杂。其实只要了解肿瘤的命名原则，就有助于看懂病理报告。

肿瘤一般依据其组织来源和生物学行为命名。

例如来源于腺上皮的良性肿瘤称为腺瘤；有时还会结合肿瘤的形态学特点命名，如腺瘤呈乳头状生长并有囊腔形成则称为乳头状囊腺瘤。

但是有的冠以“瘤”命名的病变并不是真性肿瘤，例如动脉瘤是指动脉管壁的局限性病理性扩张形成的包块；错构瘤是由所在器官相同的组织组成但是结构紊乱比例失常形成的包块。

来源于上皮组织的恶性肿瘤统称为癌，命名时在其来源组织名称后面加“癌”字。如来源于鳞状上皮的恶性肿瘤称为鳞状细胞癌；来源于腺上皮的恶性肿瘤称为腺癌。

间叶组织（包括纤维结缔组织、脂肪、肌肉、脉管、骨、软骨组织等）来源的恶性肿瘤统称为肉瘤，其命名是在来源组织名称后面加“肉瘤”，例如纤维肉瘤、脂肪肉瘤、骨肉瘤等。淋巴组织发生的恶性肿瘤称为恶性淋巴瘤。

但是有少数肿瘤不按照上述原则命名。例如来源于幼稚组织的肿瘤称为母细胞瘤，其中大多数是恶性的，如神经母细胞瘤、肾母细胞瘤等；也有良性的如骨母细胞瘤、软骨母细胞瘤和脂肪母细胞瘤等。

有些恶性肿瘤因为成分复杂或者习惯沿袭，在肿瘤的名称前面加上“恶性“，如恶性黑色素瘤、恶性外周神经鞘膜瘤等。对恶性淋巴瘤和恶性黑色素瘤等有时省去“恶性”二字，并不意味着是良性。少数肿瘤冠以人名，如霍奇金淋巴瘤等。至于白血病、多发性骨髓瘤等则是少数沿用习惯名称的恶性肿瘤，虽然称为“病”或“瘤”，实际上都是恶性肿瘤。